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    麦克尼尔还没回过神，蒂莫西忽然从墙后的角落里跑出来，险些把他迎面撞翻。本想一直在全球各地观众们面前保持冷静、严肃形象的麦克尼尔有些失态地转了几圈，这时蒂莫西已经跑到了绢江身前、代替了他的位置。

    “……蒂姆。”

    “哎，我是出来和热心观众聊天的。你看到他们在我们的两架新高达出现时有多么激动吗？”

    “我敢保证有人已经在班——”

    “咳！！！绢江，肯定会有人说，这些穿着不同风格服饰的【平民】都是我们提前几个月找好的——没那回事！这次呢，我们每到一地抢修基础设施，看到有谁比较热情、比较能代表阿扎迪斯坦面向未来的一面，就在临走之前邀请他加入我们的队伍。他们才是阿扎迪斯坦的象征、是这片土地上土生土长的劳动者。我们不找他们，又要找谁呢？难道是某些既不会说波斯语也不会说克鲁吉斯语、只会说英语的人吗？”方才和麦克尼尔以及其他战友一同完成了表演的金发拟变革者还不忘吹捧麦克尼尔几句，“但是这构想能够落实，还是要归功于麦克尼尔大尉。他简直是个天才，其他人是不可能在这么短的时间内让成分如此复杂的队伍变得井然有序的。”

    不，如果再把联邦军、A-LAWS、联邦青年联盟还有天西机械公司员工的紧急【培训支援】算上，把快速准备好此次阅兵完全归功于麦克尼尔本人实在不妥。但是，蒂莫西没有理由向世人澄清这一点，而且那些曾经参与到训练工作中的合作者也会下意识地自以为只在训练中扮演了可有可无的角色。

    绢江大概也没有兴趣去专程核实麦克尼尔是否真的创造了奇迹。投身于阿扎迪斯坦的新闻报道工作以来，她把全部精力放在了展示更为全面的视角上。那些几乎会无条件地支持地球联邦的公民们或许会以为她只是在刻意寻找对联邦不利的证据，而绢江几乎不屑于为自己辩解：倘若大多数媒体人士乐于让世界的更多角落沐浴在联邦的光芒之中，那么她也有义务提醒人们，地球联邦的伟大事业背后也存在着不容忽视的阴影。

    尽管如此，自从险些在追查亚历杭德罗·科纳阴谋的过程中被害后，绢江的态度变得谨慎了许多。在将镜头对准联邦军和A-LAWS平定阿扎迪斯坦过程中的不法行径时，她和那些与她暂且志同道合的同事们（立场更激进的同事可能早已在突兀地辞职后投奔了反联邦叛乱武装）尽可能地让报道所使用的语言和文字以及一切有助于塑造第一印象的滤镜看上去是联邦的支持者对那些打着联邦的旗号为非作歹之徒的正义怒斥而非对地球联邦本身的攻击和否定。几个月来，联邦军和A-LAWS已惩处了多起酒后驾车致人死亡、非法拘禁他人、滥用酷刑折磨囚犯和私下勾结犯罪组织等热点事件中受千夫所指的当事人，这些玷污了地球联邦形象的败类大多得到了广大地球联邦公民们眼中最为严重的刑罚——送往偏远的小行星矿场上进行无偿劳动。

    不过，对于另一些让联邦公民们拍手叫好的行为，绢江纵使用上更为锋利以至于令她自己都感到有些不安的笔触，也无法说服那些军人或背后的公民们回心转意。事实上，在国际互联网上集体围观联邦军或A-LAWS的军人用残酷手段处决人贩子、毒贩子和其他犯下滔天罪行而且极有可能勾结反联邦叛乱武装的人渣是一些酷爱刺激场面的联邦公民工作之余不会错过的特别节目，而当事人事后最多被自己的上司关几天紧闭而已。由于为穷凶极恶的罪犯和叛徒辩护等于和大部分联邦公民的主观情绪为敌，几次尝试后无果的绢江也只好放弃了继续指责这些行为实质上违法的念头。

    话说回来，大部分距离阿扎迪斯坦相当遥远、分不清当地各类群体的地球联邦公民对麦克尼尔是否找了整齐划一的波斯族滥竽充数也并不在乎，他们对出现在MS表演中的那两架新型高达更感兴趣些。这两架高达不久之前曾在班加罗尔出现过，并一口气击退了袭击班加罗尔的多架天人组织高达、有力地捍卫了班加罗尔居民们的生命安全。选择沉默至今才在阅兵仪式上正式向世人展示它们的地球联邦于画面播出后不久便通过治安维持部发表公告，不仅将两架地球联邦自主生产制造的新型高达称为真正能够结束世间一切冲突的和平象征，更要求假仁假义的天人组织以及一切还在执迷不悟地对抗地球联邦的叛乱武装悬崖勒马、赶快向地球联邦无条件投降。

    但那当然是不可能的，结束了任务后很快成为观众一员的麦克尼尔有些无趣地想着。原则上来说，布莱恩·麦克凯恩总统起初的想法无疑是明智的，因为那些在地球联邦尚未真正统一全球时看上去不起眼或暂且还能忍受的问题会在地球联邦成为全人类社会代名词后变得无比突出，那时一切曾经推动着地球联邦前进的热情都会反过来阻碍着它的生存。然而，继续吞并余下孤立国家的进程在阿扎迪斯坦加入地球联邦后就已经势不可挡。眼下，麦克尼尔所能做的便是和他的战友们竭尽全力地确保这一过程不会需要付出令世界难以承受、注定在历史上留下不光彩一笔的巨大代价，并尽早地铲除那些藏在地球联邦内部、如NOD兄弟会信徒一般行事的野心家和阴谋集团。

    虽说麦克尼尔还是有些担心训练时间不够长的受检阅人员会在众目睽睽之下闹出笑话，他那不祥的预感终究没有成真——这都多亏了也同样喜欢观看阅兵式的天西贤治及时伸出援手。到正午时分，白天的阅兵宣告圆满结束，来自阿扎迪斯坦不同地区的人们用不同的语言合唱阿扎迪斯坦王国国歌和地球联邦国歌的场面给全球各地的观众以及到场的地球联邦高层留下了深刻印象。聚集在王宫阳台上的来宾们随即散去，准备参加庆祝阿扎迪斯坦加入地球联邦的宴会。不过，由于促成阿扎迪斯坦加入地球联邦的头号功臣埃瑟林还在外地，哈勒维部长和荷马·片桐等人都同意等到埃瑟林赶回大不里士后再开始庆祝活动。

    下午5点左右，埃瑟林和需要规划太空移民计划名额分配事宜的吉尔斯风尘仆仆地赶回了大不里士。得知埃瑟林已回到阿扎迪斯坦的首府，到访的地球联邦高层们随即决定在下午6点举行宴会。以最快速度换好晚礼服的埃瑟林拖着惊讶于埃瑟林的精力仍然分外旺盛的爵士火急火燎地赶到了王宫，宴会厅的大门开启的那一刻，迎接他们的是满堂的掌声。

    “你做到了许多人认为不可能做到的事，埃瑟林先生。”哈勒维部长从人群中走出，来到埃瑟林身旁，大声对逐渐安静下来的人群说，阿扎迪斯坦能以相对和平的方式并入地球联邦主要归功于埃瑟林等人——是他们成功地说服了玛丽娜女王和王国的大臣们同意签署条约。“就连VEDA都一度认为阿扎迪斯坦问题只能靠全面战争来解决，而你……不愧是有着贵族血脉的有识之士，联邦以后也需要你这样的优秀人才。但是，你为什么非要离开大不里士、去偏远又危险的村庄逐一视察呢？”

    “我在尽自己的义务，部长先生。【贵族义务】，过去的人们经常提到它，这是我们无法逃避的责任。”脸上挂着晒伤痕迹的埃瑟林微笑着转向祖上同样为贵族的加布里埃尔·哈勒维，他宁愿相信对方对自己的重视与所谓虚无缥缈的贵族血统无关。毕竟，和哈勒维家族强大的经济实力相比，祖先的名头反而不那么起眼。“在人类文明艰难地生存下来的一系列斗争中，我们的祖先选择信赖能够在关键时刻挺身而出、率领余下作为劳动者的同胞争取更多生存空间的佼佼者，并给予他们相应的必要权限，这就是贵族的来源。我们拥有这样崇高的地位和名誉，是为了在必要的时候站出来领导群体继续前进、生存下去。现在就是阿扎迪斯坦的人民、联邦的新公民、我们的新同胞需要挺身而出的时候。”

    “说得太对了！”吉尔斯头一个为埃瑟林鼓掌，虽然埃瑟林并不会因此而出售给他一个荣誉伯爵头衔。藏在人群里的天西贤治随之响应，附近的几名企业家见状也附和起来。“嗯，我的意思是，我们不应该放弃用和平手段解决问题的希望。”

    “埃瑟林先生刚才说，如今的时代需要有像他一样的人挺身而出。”一个富有磁性的声音穿透了人群，抵达了吉尔斯的耳中。本能地转向那声音来源的吉尔斯分明看到，穿着居家运动款毛衣、手持酒杯的利邦兹·阿尔马克与其他几名A-LAWS将军离开人群、向着他和埃瑟林走来。“作为一名商人，我非常欣赏埃瑟林先生，因为他不仅敢于光明正大地向世人宣布自己的主张，而且很快就投入到了这事业中。同时，我们也要看到，如果说地球联邦这个国家需要有强有力的领袖、卓越人才站出来带领其他人走过形势复杂的日子，那么整个人类文明就需要地球联邦带领它走出困境。”
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